גאווה ליבנה: פרופ' אבי אשכנזי יוביל מחקר בינלאומי פורץ דרך בפרקינסון במימון של כ-10 מיליון אירו

גאווה מקומית והישג מדעי בינלאומי: פרופ' אבי אשכנזי, תושב יבנה וחוקר באוניברסיטת תל אביב, נבחר להוביל מחקר בינלאומי חדשני בתחום מחלת פרקינסון, שיזכה למימון של כ-10 מיליון אירו מטעם מועצת המחקר האירופית (ERC).

אשכנזי זכה במענק ERC Synergy היוקרתי יחד עם שני חוקרים מאוניברסיטת ארהוס בדנמרק, פרופ' נטלי ואן דן ברג ופרופ' פר בורגהאמר. מדובר במענק המיועד למחקרים שאפתניים ופורצי דרך, המחייבים שיתוף פעולה בין מדענים מובילים בתחומם.

האם מחלת פרקינסון מתחילה דווקא בעור?

במרכז המחקר עומדת השערה מדעית מסקרנת, שעשויה לשנות את האופן שבו מבינים את התפתחות מחלת פרקינסון.

בעוד שהמחלה מזוהה בעיקר עם רעד, נוקשות שרירים והפרעות בתנועה, החוקרים מבקשים לבדוק האם התהליך שמוביל להתפתחותה מתחיל שנים קודם לכן, דווקא בקצות העצבים המצויים בעור.

במסגרת המחקר תיבחן האפשרות שחשיפה ממושכת לחומרים סביבתיים, ובהם חומרי הדברה, ממסים תעשייתיים וכימיקלים שונים, גורמת לפגיעה מוקדמת במערכת העצבים, ובהמשך תורמת להתפתחות המחלה.

המחקר יימשך שש שנים וישלב טכנולוגיות מתקדמות לחקר תאי עצב אנושיים, מודלים ניסויים ומחקרים קליניים.

אם ההשערה תזכה לביסוס מדעי, היא עשויה לפתוח בעתיד אפשרויות חדשות לאבחון מוקדם של פרקינסון, עוד לפני הופעת התסמינים התנועתיים, ואולי אף לפיתוח דרכים למניעת המחלה.

תושב יבנה בחזית המחקר הבינלאומי

פרופ' אשכנזי, מהפקולטה למדעי הרפואה והבריאות ומבית הספר סגול למדעי המוח באוניברסיטת תל אביב, ישמש כחוקר הראשי המתאם של הפרויקט הבינלאומי.

לצד ההישג המדעי, הוא מבקש להדגיש גם את חשיבות שיתוף הפעולה בין ישראל לאירופה, במיוחד בתקופה הנוכחית.

"בתקופה שבה היחסים בין ישראל לאירופה נתפסים לעיתים דרך מחלוקות פוליטיות, חשוב לי להאיר גם את הצד האחר. האיחוד האירופי, באמצעות מועצת המחקר האירופית, משקיע משאבים משמעותיים במחקר מדעי בישראל ובשיתופי פעולה בינלאומיים", אומר פרופ' אשכנזי.

"ההשקעה הזו מאפשרת לנו לקדם מחקרים רפואיים שאפתניים שעשויים בעתיד לשפר את בריאותם של מיליוני אנשים ברחבי העולם. בעיניי, המדע הוא גשר בין מדינות ואנשים. גם בתקופות מורכבות, שיתוף פעולה מדעי יכול להתעלות מעל מחלוקות ולשרת מטרה משותפת לכולנו: קידום הידע, הרפואה ובריאות האדם".

הזכייה במענק היוקרתי מציבה את פרופ' אשכנזי ושותפיו בחזית המחקר הבינלאומי של מחלת פרקינסון. עבור יבנה מדובר גם בגאווה מקומית: חוקר תושב העיר עומד בראש פרויקט מדעי רחב היקף, שעשוי לתרום בעתיד להבנה טובה יותר של אחת המחלות הנוירולוגיות המוכרות בעולם.