המוח על קפאין: איך לשמור על ערנות מבלי לשלם מחיר בריאותי יקר?

המציאות הביטחונית והשינה הלא סדירה יצרו אתגר פיזיולוגי חסר תקדים עבור הציבור הרחב. הלילות הלבנים, המופרעים על ידי התרעות וצורך במעבר מהיר למרחב מוגן, מובילים ל"גירעון שינה" ולערפל קוגניטיבי ביום שלמחרת. במצב זה, המוח מחפש פתרונות מהירים לשמירה על ערנו. הקפאין שבקפה לצד החומרים שבמשקאות האנרגיה הופכים למרכיב דומיננטי בתזונה היומית. ד"ר מרב חן נוירולוג מומחה בכללית מחוז מרכז מסביר כי, "המוח שלנו מייצר חומר שנקרא אדנוזין. ככל שאנו ערים זמן רב יותר, רמת האדנוזין עולה, הוא נקשר לקולטנים במוח ומאותת לנו לישון. הקפאין הוא "מתחזה" מולקולרי; הוא מתיישב על אותם קולטנים, חוסם את האדנוזין ומונע מאיתנו להרגיש את העייפות. בנוסף לכך, קפאין מעודד הפרשת דופמין, מה שיכול להעניק תחושת חיוניות קלה בתוך מציאות קשה.

לדברי ד"ר חן, לצד היתרונות של שיפור זמן התגובה, הזיכרון לטווח קצר והריכוז חיוניים במיוחד עבור אלו הנדרשים לתפקד בעבודה או בטיפול בילדים לאחר לילה מתוח, קיימים חסרונות וסכנות ממשיות של שימוש יתר בקפה ושאר מוצרים על בסיס קפאין. בימים מתוחים אלה, מערכת העצבים נמצאת ממילא במצב של עוררות יתר. צריכה מופרזת של קפאין מעלה את רמות הקורטיזול והאדרנלין, ובשילוב עם המתח והסטרס, עלולה להוביל לדפיקות לב מואצות, רעד ותסמינים הדומים מאוד להתקפי חרדה, ובכך להחמיר את המצב הנפשי. בנוסף, חשוב לזכור כי קפאין אינו מבטל את תחושת העייפות, אלא דוחה אותה במעט .

"אזהרה מיוחדת מופנית כלפי משקאות האנרגיה", מוסיף ד"ר חן. "אלו מכילים ריכוז גבוה של קפאין לצד כמויות אדירות של סוכר וחומרים ממריצים נוספים. השילוב הזה גורם לנסיקה חדה באנרגיה ואחריה "קריסה" דרסטית, המעצימה את תחושת העייפות והחשיפה לסטרס".

להגביל צריכת קפאין

"על מנת לצלוח את התקופה בבטחה, ממליצה ענבל כץ פרידלנדר הדיאטנית המחוזית במחוז מרכז בכללית להגביל את צריכת הקפאין לעד ארבע כוסות קפה ביום (כ-400 מ"ג) ולהימנע ממשקאות אנרגיה ככל הניתן. "הקפאין נשאר במחזור הדם שעות רבות ועלול למנוע שינה איכותית גם ברגעי השקט המועטים שנוצרים בלילה ולכן מומלץ להגביל את צריכת הקפאין עד שעות הצהריים המאוחרות. לאנשים עם יתר לחץ דם, הפרעות קצב או נשים בהריון, המינון צריך להיות נמוך משמעותית. לבני נוער מומלץ להימנע לחלוטין ממשקאות אנרגיה, שכן השפעתם על המוח המתפתח היא שלילית".

"כחלופות בריאות להגברת הערנות, מומלץ להקפיד על שתיית מים מרובה, שכן התייבשות קלה היא גורם מרכזי לעייפות, חשיפה לאור יום בבוקר המפחיתה את הורמון השינה מלטונין וביצוע פעילות גופנית קלה לשיפור זרימת הדם למוח.

 בסופו של יום, הקפאין הוא כלי עזר נקודתי, אך המוח זקוק למנוחה אמיתית כדי לעבד את אירועי היום ולהתנקות מרעלים, ועל כן יש להשתמש בו בחוכמה ובתיאום עם צורכי הגוף.