מהילדה החירשת מיבנה שנאלצה לבקש עזרה מהשכנים - למנכ״לית שפועלת לשנות מציאות
הילה אלמוג, בת למשפחת ביטון מיבנה, נולדה חירשת וגדלה בעולם שבו גם שיחת טלפון פשוטה הצריכה עזרה מאחרים. היום, לאחר כשבע שנים כסמנכ״לית חברת Sign Now, היא מונתה למנכ״לית החברה שפועלת להנגשת שירותים לקהילת החירשים וכבדי השמיעה. בריאיון אישי היא מספרת על הילדות ביבנה, על הרגע שבו רופאה ביקשה מבתה בת השנתיים לתרגם עבורה, ועל השליחות שהפכה למפעל חייה
יש סיפורי הצלחה שמתחילים ברעיון עסקי גדול, ויש כאלה שמתחילים דווקא בחוויות ילדות קטנות, שלעתים משאירות חותם לכל החיים. סיפורה של הילה אלמוג, שגדלה ביבנה במשפחת ביטון, הוא סיפור מהסוג השני.
הילה, בתו של מיכאל ביטון, המתגורר בעיר, נולדה חירשת וגדלה במשפחה חירשת, שבה שפת הסימנים הייתה השפה הטבעית והיומיומית. כבר בילדותה היא למדה להכיר מקרוב את האתגרים שאנשים חירשים מתמודדים איתם בחברה שומעת - החל מקבלת שירות פשוט ועד לצורך להיעזר באנשים אחרים כדי לתקשר עם העולם.
השבוע היא חוגגת ציון דרך משמעותי במיוחד: לאחר כשבע שנים בתפקיד סמנכ״לית חברת Sign Now, העוסקת בהנגשת שירותים באמצעות תרגום לשפת הסימנים בזמן אמת, מונתה הילה למנכ״לית החברה.
עבורה, מדובר בהרבה יותר מקידום מקצועי. זו הזדמנות להוביל שינוי שהיא עצמה הייתה זקוקה לו כילדה.
"גדלתי בשני עולמות - עולם החירשים ועולם השומעים"
כשהילה מדברת על ילדותה ביבנה, היא מתארת חיים בין שני עולמות שונים, שלכל אחד מהם שפה, כללים ואתגרים משלו.
"גדלתי בשני עולמות - עולם החירשים ועולם השומעים", היא מספרת.
"עולם החירשים הוא הבית שלי. גדלתי במשפחה חירשת, ושפת הסימנים הייתה השפה הטבעית והיומיומית שלנו בבית. זה העולם שבו הרגשתי בבית, שבו יכולתי להיות אני.
"ומצד שני, היה העולם השומע - מערכת החינוך, השירותים והחברה שסביבי. מגיל צעיר למדתי לחיות בין שני העולמות, להבין את שניהם ולגשר ביניהם".
לדבריה, החיים בין שני העולמות עיצבו במידה רבה את מי שהיא היום.
"הם נתנו לי את היכולת להבין גם את הצרכים של קהילת החירשים וגם את העולם השומע, והם מלווים אותי עד היום בעשייה שלי למען נגישות, שוויון ועצמאות".
"כשהיינו צריכים לבצע שיחת טלפון, ביקשנו טובה מהשכנים"
אחד הזיכרונות המשמעותיים ביותר שמלווים את הילה מילדותה הוא הקושי לבצע פעולות יומיומיות שנראות לרוב האנשים מובנות מאליהן.
בעידן שבו שיחת טלפון היא פעולה פשוטה, קשה לדמיין מציאות שבה כדי להתקשר לגורם כלשהו, לברר מידע או לקבל שירות, צריך לבקש עזרה מאדם אחר. אבל זו הייתה המציאות שבה גדלה.
"כשהייתי קטנה, בכל פעם שהיינו צריכים לבצע שיחת טלפון או לקבל שירות, היינו מבקשים עזרה מהשכנים או מבני המשפחה", היא נזכרת.
"היינו צריכים לבקש טובה כדי לעשות דברים שאדם שומע יכול לעשות בעצמו".
החוויה הזו, של תלות באחרים לצורך ביצוע פעולות בסיסיות, הפכה עם השנים לאחד הכוחות המרכזיים שמניעים את עשייתה.
"היום, כשאני מסתכלת על זה, אני מבינה עד כמה הדרך שעברנו משמעותית. המטרה שלי היא להפוך את התלות לעצמאות, כדי שאנשים חירשים לא יצטרכו להיות תלויים באחרים כדי לקבל שירות".
הרגע אצל הרופאה שלא תשכח: "הבת שלי בת שנתיים, היא לא צריכה לתרגם עבורי"
אחד הרגעים האישיים שהמחישו להילה עד כמה הדרך לשוויון ולנגישות עדיין ארוכה התרחש דווקא במהלך ביקור שגרתי אצל רופאה.
הילה הייתה בהיריון השני שלה והגיעה לבדיקה כשהיא מלווה בבתה הבכורה, שהייתה אז בת שנתיים בלבד. במקום לפנות ישירות להילה, הרופאה פנתה אל הילדה הקטנה וביקשה ממנה להעביר לאמה את הדברים.
הילה לא נשארה אדישה.
"מיד עצרתי אותה ואמרתי: היא ילדה בת שנתיים. היא לא צריכה לדעת את הדברים האלה, ואני לא מסכימה שהיא תתרגם עבורי. דברי איתי ישירות".
מבחינתה, הסיפור הזה ממחיש בעיה עמוקה יותר: ההנחה שאדם חירש זקוק בהכרח למישהו אחר שיתווך עבורו את המציאות.
"אני קוראת שפתיים, אבל זו לא תמיד דרך תקשורת מספקת. גם התכתבות יכולה להיות מתישה ולא תמיד מאפשרת שיחה טבעית, ברורה ומלאה", היא מסבירה.
"היום יש הרבה יותר הבנה והכלה, אבל עדיין חשוב לי שאדם חירש יקבל מידע ישירות, בשפה שבה הוא מרגיש בטוח ונוח".
מהילדות ביבנה לעשייה למען קהילת החירשים
הדרך המקצועית של הילה לא התחילה בעולם העסקים או הניהול. לאורך השנים היא רכשה השכלה בתחום החינוך המיוחד, עסקה בהוראה, בהדרכת שפת הסימנים ובהרצאות, ופעלה לקידום זכויותיהם של אנשים חירשים וכבדי שמיעה.
החיבור שלה לחברת Sign Now נולד דווקא סביב אירוע בינלאומי גדול - האירוויזיון.
במסגרת פעילות להנגשת האירוע לקהילת החירשים, הכירה הילה את תומר לוי, היזם ומייסד החברה. ההיכרות המקצועית הפכה לשיתוף פעולה ממושך, שבמהלכו לקחה הילה חלק משמעותי בפיתוח פעילות החברה ובהרחבת שירותי הנגישות שהיא מעניקה. "בזכות האירוויזיון הכרתי את תומר לוי, ומאותו רגע התחילה בינינו דרך משותפת", היא מספרת.
"עבדנו יחד לאורך השנים, קידמנו יחד את הפעילות של Sign Now ופעלנו כדי להרחיב את הנגישות לקהילת החירשים וכבדי השמיעה.
"הייתה לי הזכות להיות חלק מהדרך הזו במשך כשבע שנים כסמנכ״לית, ללמוד, להתפתח ולהוביל יחד עם תומר את העשייה של החברה. היום, כמנכ״לית, אני ממשיכה את הדרך הזו ומרגישה שיש לנו עוד הרבה מה לעשות ולהשיג".
טכנולוגיה שמאפשרת לאנשים חירשים לקבל שירות בלי לבקש עזרה
חברת Sign Now פועלת להנגשת שירותים עבור אנשים חירשים וכבדי שמיעה באמצעות פתרון פשוט יחסית, אך בעל משמעות עצומה עבור המשתמשים בו.
באמצעות סריקת קוד QR או לחיצה על קישור ייעודי, ניתן להתחבר לשיחת וידאו עם מתורגמן לשפת הסימנים, המסייע בתקשורת בזמן אמת מול נותן השירות.
כך, למשל, אדם חירש שמגיע לקבל שירות בעירייה, במוסד ציבורי, במרפאה או בעסק יכול לנהל שיחה ישירה באמצעות תרגום לשפת הסימנים, מבלי להזדקק לליווי של בן משפחה או אדם אחר.
לדברי החברה, השירות משולב כיום בפעילותם של גופים שונים, בהם עיריות, משרד הבריאות, המוסד לביטוח לאומי, רשות המסים, חברת הביטוח הראל, מתחמי BIG ומוסדות ציבור וארגונים נוספים.
מעבר לפעילות בשגרה, החברה פעלה גם להנגשת מידע בתקופות חירום, בהן מבצע שומר החומות, מלחמת רוסיה–אוקראינה ומלחמת חרבות ברזל. כמו כן, הייתה החברה מעורבת בהנגשת אירועים בינלאומיים גדולים, בהם האירוויזיון והמונדיאל.
עבור הילה, כל שירות שמונגש הוא עוד צעד בדרך לעצמאות אמיתית. "מבחינתי, נגישות היא להפוך תלות לעצמאות", היא אומרת.
"אני רוצה שאדם חירש יוכל להיכנס לעירייה, לעסק, לבנק או לכל שירות אחר, לקבל את המידע ישירות ולנהל את השיחה בעצמו, בלי לבקש טובה ממישהו אחר".
"אני רוצה שעוד ועוד עיריות ובעלי עסקים יצטרפו"
בתפקידה החדש כמנכ״לית, הילה שואפת להרחיב את פעילות החברה וליצור שיתופי פעולה נוספים עם רשויות מקומיות, מוסדות ציבור ועסקים פרטיים. לדבריה, נגישות אינה צריכה להיתפס כמחווה מיוחדת כלפי אנשים עם מוגבלות, אלא כחלק בלתי נפרד מהשירות שכל אדם זכאי לקבל.
"אני אשמח לראות עוד ועוד עיריות, מוסדות ציבור ובעלי עסקים מצטרפים אלינו ומנגישים את השירותים שלהם לקהילת החירשים וכבדי השמיעה", היא אומרת. "נגישות לא צריכה להיות משהו מיוחד - היא צריכה להיות חלק טבעי מכל שירות".
היא רואה במינוי החדש הזדמנות להמשיך ולהשפיע על חייהם של אנשים רבים.
"מרגש אותי מאוד לחשוב שהכול התחיל בהיכרות סביב האירוויזיון, והיום, אחרי שנים של עשייה, אני עומדת בראש החברה כמנכ״לית. זו עבורי לא רק התקדמות מקצועית, אלא גם שליחות אישית.
"אני רוצה להמשיך להוביל את Sign Now קדימה, להרחיב את הפעילות וליצור שיתופי פעולה נוספים, כדי שעוד ועוד אנשים חירשים וכבדי שמיעה יוכלו לקבל שירות באופן עצמאי, בשפה שלהם ובכבוד".
הגאווה במשפחת ביטון ובשורשים ביבנה
לצד ההישג המקצועי, הילה אינה שוכחת לרגע את המקום שממנו הגיעה. היא גדלה ביבנה, במשפחת ביטון, ואביה, מיכאל ביטון, ובני משפחתה ממשיכים להתגורר בעיר.
עבור בני המשפחה, מינויה למנכ״לית הוא רגע של גאווה גדולה. עבור הילה, זהו גם רגע שמאפשר לה להביט לאחור ולהבין עד כמה משמעותית הדרך שעשתה.
מהילדה החירשת שגדלה ביבנה, במשפחה שנאלצה לעתים להיעזר בשכנים כדי לבצע שיחת טלפון פשוטה, ועד לאישה שמובילה כיום חברה שמטרתה לאפשר לאנשים חירשים לנהל את חייהם באופן עצמאי.
מעגל אישי שנסגר, ובאותה נשימה גם התחלה חדשה.
"אם כשהייתי ילדה היו אומרים לי שיום אחד אוביל חברה שעוזרת לאנשים חירשים להיות עצמאיים, אולי לא הייתי מאמינה", היא משתפת. "היום אני יודעת שהכול אפשרי. אני גאה בדרך שעברתי, גאה במשפחה שלי ובשורשים שלי ביבנה, ובעיקר שמחה שהדרך האישית שלי יכולה לעזור לאחרים".
ואת הסיפור שלה היא מסיימת במשפט שמבהיר שגם אחרי שהגיעה לתפקיד המנכ״לית, מבחינתה ההישג הגדול עוד נמצא בהמשך הדרך:
"מבחינתי, הדרך עוד רק מתחילה".
.
