ממשיכים להפסיד בבית

גם השבוע המשיכה אליצור יבנה את "המסורת" שלה בתקופה האחרונה, להפסיד במשחק בית. הפעם עשתה זאת יבנה במשחק מותח נגד הפועל עפולה ולמרות שחזרה מפיגור דו ספרתי במהלך המחצית השנייה, לא השכילה לבצע עד הסוף את המהפך ופישלה ברגעי האמת כשאיבדה מספר כדורים חשובים בהתקפה. דווקא ההגנה של יבנה, שנאמר עליה לא מעט קיטונות של ביקורת בתקופה האחרונה, הייתה בסדר רק בחצי הראשון בלבד והפעם הצד ההתקפי היה עקב אכילס של אליצור ועם 74 נקודות בבית קשה מאוד לנצח. המאמן נתי כהן פתח עם החמישייה שכללה את רז אלבז, בן בילאל, איגור סימין, דרור דוידי וקינו רושפורד. בפתיחה הציגו שתי הקבוצות התקפות יעילות כשרושפורד מצד אחד ורוברט סאלי בגוון של הטבעות בצד השני היו הבולטים בקבוצותיהם. לאחר נדנדת סלים לכל אורך הדקות הראשונות קלע דניאל איידן סל וקבע את תוצאת הרבע 22-19 לאורחת מעיר הגרעינים. הרבע השני היה הגנתי ביותר מצידה של יבנה. דוידי, סימין ויתר חבריהם הצליחו להצר את צעדיהם של האורחים מעפולה על ידי הגנה חזקה שגרמה לאיבודי כדור רבים, זריקות קשות ואפילו הגנה חזקה עד סיום השעון החוקי להתקפה. אממה, יבנה לא הצליחה לעשות יותר מדי בחלק ההתקפי והמחצית הראשונה הסתיימה בתוצאה 36-35 לעפולה.

ברבע השלישי ההגנה של יבנה בעיקר חלמה ולא הצליחה לעצור את ג'ף אלן, ללא ספק אחד השחקנים הכי טובים של הליגה, אם לא הטוב והדומיננטי ביותר. אלן עשה נקודות קלות מתחת לסלים, לקח כדורים חוזרים בהתקפה (היו לו 6 כאלה בכל המשחק) ובעיקר נעצר רק על ידי עבירה. בן בילאל ואלבז עשו כמה נקודות יפות אבל גם ברבע הזה הראתה עפולה עליונות וניצחה אותו 24-20 כשהעצבים התחילו לתת אותותיהם עם עבירה טכנית לדניאל איידן אחרי שקבל על שריקה שנפסקה נגדו. לאחר שההפרש כבר הגיע ליתרון דו ספרתי ניסתה יבנה לחזור למשחק והצליחה לעשות זאת כשבילאל לוקח על עצמו את המשחק וקורנליוס תופר שלשה חשובה וזה רק 72-67 כשנותרו 4 דקות לתום המשחק. יבנה ניסתה ולחצה ובילאל קבע עם חדירה לסל מינוס שלוש 75-72 כשלוח התוצאות מראה על חצי דקה לסוף אבל כאמור זה לא הספיק ליותר מזה ואליצור סופגת הפסד בית נוסף  79-74 לעיני 250 אוהדים מאוכזבים. האמת, כאשר חוץ מרושפורד אף שחקן לא מגיע למאני טיים, קשה מאוד לנצח, בטח את הקבוצה החזקה של עפולה. אף שחקן לא הצליח לקחת על עצמו מנהיגות ברגעי אמת ומעניין היה לראות את דרור דוידי יושב על הספסל בדקות האחרונות. לאחר המשחק היו לנתי כהן דברים חיוביים להגיד אבל בצורה מסויגת "אנחנו נמצאים בתהליך תוך כדי העונה. החלפנו מספר שחקנים אבל נמשיך להיאבק עד תום העונה על כל משחק" על היכולת של שחקניו אמר המאמן "בניגוד למשחק הקודם, דווקא הפעם ראיתי רצון, מוטיבציה וערנות על המגרש. ברור שזה לא מספיק ואני מאוכזב מההפסד אבל אני כן רואה שינוי בקבוצה. יש עוד דברים שצריך לעבוד עליהם" סיכם כהן.